Três fabricantes de 'Forever Chemicals' fecham processos públicos de água

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O acordo de US$ 1,19 bilhão, anunciado pela Chemours, DuPont e Corteva, não resolveria todas as reivindicações contra elas.

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Por Ben Casselman, Ivan Penn e Matthew Goldstein

Três grandes empresas químicas disseram na sexta-feira que pagariam mais de US$ 1 bilhão para resolver o primeiro de uma onda de reclamações de que elas e outras empresas contaminaram a água potável em todo o país com os chamados produtos químicos permanentes que foram associados ao câncer e outras doenças.

As empresas - Chemours, DuPont e Corteva - disseram que chegaram a um acordo de princípio para criar um fundo de US$ 1,19 bilhão para ajudar a remover substâncias tóxicas perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, dos sistemas públicos de água potável. Os PFAS têm sido associados a danos no fígado, enfraquecimento do sistema imunológico e várias formas de câncer, entre outros danos, e são chamados de produtos químicos eternos porque permanecem no corpo humano e no meio ambiente.

A Bloomberg News também informou na sexta-feira que a 3M havia fechado um acordo provisório no valor de "pelo menos US$ 10 bilhões" com cidades e vilas dos EUA para resolver reivindicações relacionadas ao PFAS. Sean Lynch, porta-voz da 3M, recusou-se a comentar o relatório, que citou pessoas familiarizadas com o negócio sem nomeá-las.

Centenas de comunidades em todo o país processaram a Chemours, 3M e outras empresas, alegando que seus produtos – que são usados ​​em espumas de combate a incêndios, revestimentos antiaderentes e uma ampla variedade de outros produtos – contaminaram o solo e a água. Eles buscaram bilhões de dólares em danos para lidar com os impactos na saúde e o custo de limpeza e monitoramento de locais poluídos.

Um julgamento marcado para começar na próxima semana no tribunal federal da Carolina do Sul foi visto como um teste para esses processos. Nesse caso, a cidade de Stuart, na Flórida, processou a 3M e várias outras empresas, alegando que a espuma de combate a incêndio contendo PFAS - usada por décadas em exercícios de treinamento pelo corpo de bombeiros da cidade - havia contaminado o abastecimento de água local.

O acordo anunciado é "um próximo passo extremamente importante no que tem sido décadas de trabalho para tentar garantir que os custos dessa contaminação massiva de PFAS 'para sempre' não sejam arcados pelas vítimas, mas sim pelas empresas que causaram o problema. ”, disse Rob Bilott, um advogado ambiental que assessora os queixosos nos casos.

Grupos ambientalistas foram cautelosos, no entanto. Erik D. Olson, um advogado do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, disse que o acordo, combinado com o dinheiro recentemente apropriado pelo Congresso para ajudar na contaminação, "amenizaria o problema". Mas, acrescentou, "não vai resolver totalmente".

O acordo preliminar com Chemours, DuPont e Corteva, que se recusaram a comentar além do anúncio, também pode não ser o fim dos custos para essas empresas. O acordo, que requer a aprovação de um juiz, resolveria processos envolvendo sistemas de água que já apresentavam níveis detectáveis ​​de contaminação de PFAS, bem como aqueles necessários para monitorar a contaminação pela Agência de Proteção Ambiental.

Mas exclui alguns outros sistemas de água e não resolveria processos resultantes de reclamações de danos ambientais ou lesões corporais de indivíduos já adoecidos pelos produtos químicos. E os procuradores-gerais do estado entraram com novos processos, alguns ainda nesta semana, sobre o assunto.

A responsabilidade da 3M pode ser ainda maior. Em uma apresentação online em março, a CreditSights, uma empresa de pesquisa financeira, estimou que o litígio da PFAS poderia custar à 3M mais de US$ 140 bilhões, embora tenha dito que um valor menor era mais provável. A empresa disse que até o final de 2025 planeja encerrar toda a fabricação de PFAS e trabalhará para acabar com o uso de PFAS em seus produtos.

As ações da 3M subiram acentuadamente na sexta-feira após o relatório da Bloomberg, assim como as ações da Chemours, DuPont e Corteva.